За экологические правонарушения, которые отличаются наивысшей степенью опасности, посягают на установленный в Российской Федерации экологический правопорядок, экологическую безопасность общества и причиняют вред окружающей природной среде и здоровью человека, предусмотрена уголовная ответственность. Применение этого вида юридической ответственности определяется Уголовным кодексом РФ (1996). Так, согласно ст. 255 УК РФ за нарушение правил охраны и использования недр при проектировании, размещении, строительстве и эксплуатации горнодобывающих предприятий или подземных сооружений, не связанных с добычей полезных ископаемых, а равно самовольная застройка площадей залегания полезных ископаемых, если эти деяния повлекли причинение значительного ущерба, виновные лица наказываются штрафом, либо лишением права занимать определенные должности, либо исправительными работами сроком до двух лет.